Ada dua momen melawan Charlton Athletic di perempat final Piala Carabao hari Selasa yang menyimpulkan waktu Antony di Manchester United sejauh ini.
Yang pertama datang di pertengahan babak pertama: dia mengumpulkan umpan dari Fred, melakukan dua sentuhan, dan melepaskan bola ke sudut jauh gawang dengan kaki kirinya, membuat Man United unggul 1-0.
Gol kedua terjadi beberapa saat kemudian ketika dia memiliki kesempatan untuk membantu membuat skor menjadi 2-0: alih-alih mengambil kesempatan untuk mengumpan bola ke area penalti dengan kaki kanannya, dia memutuskan untuk memeriksa ke belakang dan mundur. Momentum hilang dan saatnya bagi United untuk memulai kembali.
Kurang lebih empat bulan sejak Antony tiba di Old Trafford, perdebatan tentang pemain sayap Brasil itu telah dimulai.
– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga & lainnya (A.S.)
– O’Hanlon: Peringkat semua rekrutan Chelsea sejak pengambilalihan
United mungkin tidak akan mengalahkan Charlton, yang akhirnya menang 3-0, jika bukan karena intervensi spektakulernya di menit ke-21, gol individu yang luar biasa menjadi pembeda antara kedua tim sampai Marcus Rashford mencetak dua gol di menit akhir. Tapi erangan dari beberapa suporter yang menyambut setiap operan mundur setiap kali Antony tampak tidak nyaman dengan kaki kanannya menunjukkan bahwa United mungkin tidak terlihat sebelumnya seandainya Antony membuat lebih banyak posisi bagus yang dia masuki.
Ini masih sangat awal dalam karir United Antony tapi sejauh ini, paling tidak, dia membagi pendapat.
Tidaklah mengejutkan bagi manajer Erik ten Hag bahwa Antony sangat berhati-hati setelah menghabiskan dua setengah tahun bersama di Ajax, tetapi mengejutkan beberapa penggemar bahwa United bersedia menghabiskan €100 juta. pada pemain dengan batasan yang jelas.
Ini adalah biaya transfer yang luar biasa – biaya terbesar ke-13 yang dilaporkan untuk seorang pemain – yang membingkai banyak argumen tentang Antony, meskipun ada sesuatu yang tidak dapat dia lakukan.
Dia memberi tahu Ajax pada bulan Januari bahwa dia ingin pergi di musim panas, dan United mengumumkan diri mereka sejak awal sebagai tujuan potensial. Sumber mengatakan kepada ESPN bahwa dia berada di radar United sejak terobosannya di Sao Paulo dan minat meningkat ketika Ten Hag ditunjuk sebagai manajer.
Ajax awalnya mengutip sekitar € 60 juta, yang dianggap terlalu tinggi, dan pada saat Ten Hag mendorong masalah itu di kemudian hari, Ajax telah membuat kesepakatan untuk memindahkan enam pemain – termasuk Lisandro Martinez ke United – dan tidak terburu-buru untuk melakukan kesepakatan. Namun semakin dekat dengan tenggat waktu, Antony semakin gelisah untuk pindah dan, pada akhirnya, Ajax menelepon direktur sepak bola Man United John Murtough untuk mengatakan bahwa mereka siap untuk berbicara.
Kesepakatan yang dicapai adalah €95 juta dalam bentuk pembayaran bergilir dan €5 juta lainnya dalam bonus berbasis kinerja, menjadikan Antony pemain termahal keempat yang ditandatangani oleh klub Inggris di belakang Jack Grealish, Romelu Lukaku, dan Paul Pogba. Jika bayarannya lebih rendah, mungkin pengawasan terhadap penampilan awal Antony tidak akan terlalu intens.
United menerima secara pribadi bahwa mereka membayar lebih, tetapi bersikeras bahwa mereka memiliki alasan sendiri.
Pertama, tidak banyak pilihan lain di posisi itu, dan sementara Martinez adalah salah satu dari lima bek tengah berkaki kiri yang mereka incar, hanya tiga penyerang — termasuk Antony — yang masuk dalam daftar pilihan. Kedua, Murtough dan tim rekrutmen terkesan dengan keinginannya untuk bergabung dengan United dan, ketiga, pemantauan mereka terhadap bursa transfer menunjukkan sejumlah klub top Eropa akan mencari pemain serupa pada tahun 2023, yang bahkan hanya akan menaikkan harga. lebih jauh.
Satu sumber United mengatakan kepada ESPN: “Kami telah membayar untuk pemain yang kami pikir dia bisa menjadi, bukan dia yang sekarang.”
United mengandalkan Antony untuk berkembang dan, meskipun mencetak lima gol dalam 16 penampilan untuk memulai karirnya di Inggris, Ten Hag sangat ingin menekankan bahwa dia belum selesai. Pada usia 22, dia punya waktu di sisinya.
“Dia adalah pemain muda yang harus kami kembangkan, tetapi dia harus mengembangkan dirinya sendiri,” kata Ten Hag setelah Antony mencetak gol dalam kemenangan 2-1 atas Everton pada Oktober. “Kita harus berharap lebih darinya. Dia butuh tantangan. Itu sebabnya dia datang ke Liga Premier. Dia akan meningkat. Di minggu-minggu pertama, dia mencetak gol, dia melakukan hal-hal bagus, tetapi saya juga melihat banyak ruang untuk peningkatan dalam permainannya.”
Mengembangkan kakinya yang lebih lemah adalah titik awal yang jelas.
Arjen Robben berkarir dengan memotong di sisi kanan untuk mencetak gol dengan kaki kirinya, dan manajer Charlton Dean Holden mengakui setelah pertandingan pada hari Selasa bahwa meskipun para pembelanya diberi pengarahan tentang menggembalakan Antony “di luar”, mereka masih tidak berdaya untuk melakukannya. hentikan apa yang dia gambarkan sebagai “penyelesaian kelas dunia”.
Antonio Valencia membuat lebih dari 300 penampilan untuk United dan memenangkan dua gelar Liga Premier tanpa pernah benar-benar menggunakan kaki kirinya, tetapi Antony mungkin menemukan bahwa lapangan terbuka semakin percaya diri dengan kaki kanannya.
Sejauh ini di Liga Premier, Antony hanya melakukan lima take-on yang sukses dan belum mencatatkan assist atau menciptakan apa yang disebut “peluang besar”, yang didefinisikan sebagai situasi di mana seorang pemain biasanya diharapkan mencetak gol. Dia mungkin berpendapat, bagaimanapun, bahwa tidak masalah ketika Anda mencetak gol melawan Arsenal dan Manchester City. Hanya Marcus Rashford yang mencetak lebih banyak gol untuk United musim ini.
Melawan Charlton, Antony menyenangkan dan membuat frustrasi penonton dalam ukuran yang sama, dan itu sama untuk sebagian besar musimnya sejauh ini. Bagi Ten Hag, harapannya adalah bahwa pada akhirnya yang baik jauh melebihi yang tidak begitu baik dan, dari waktu ke waktu, €100 juta terlihat seperti uang yang dibelanjakan dengan baik. Untuk saat ini, dia mungkin akan puas dengan gol lain melawan City di Old Trafford pada hari Sabtu.